Ce pays de Sibérie orientale, grand de plus de 3 millions de km2 est depuis 1992 une république autonome de la Fédération Russie.
Les terres de Yakoutie sont les zones habitées les plus froides de l’hémisphère boréal, 40% des terres se situent au nord du cercle polaire. Les températures d’hiver peuvent atteindre -70° C et celle de l’été + 40°. Ce territoire grand comme 6 fois la France n’est peuplé que d’environ 1 Million d’habitants. L’essentiel de la population se concentre dans les villes et les centres miniers. On compte aujourd’hui approximativement 400 000 yakoutes, 500 000 russes, le reste étant formé par des peuples premiers, nomades comme les Evens, Evenks, Tchouktches, Youkagirs, Dolgans.
Le principal fleuve est la Léna qui se jette dans l’océan glacial arctique après un parcours de 4270 km .Le fleuve est une importante voie de communication entre le sud et le nord aussi bien en été par la navigation qu’en hiver comme piste gelée. Le long de son cours s’échelonnent de gros villages, vestiges des relais de postes de l’époque du peuplement par des cavaliers Turcs et Mongols. Les tribus autochtones vivant de chasse et d’élevage de rennes les laissèrent s’installer sur les pâturages dont ils n’avaient pas besoin. On retrouve l’origine de ce peuple Yakoute dans la langue Sakha qui a la structure des langues turques sud-sibériennes avec un tiers de mots mongols.
En raison de son climat particulièrement sévère le pays des Sakhas est une «forteresse sans murs» ce qui explique que même encore de nos jours les traditions anciennes ont survécu.
Le système éducatif soviétique a imposé le russe comme langue principale mais depuis quelques années la république adopte dans les écoles nationales le respect de la langue maternelle ainsi que la préservation de l’identité et des traditions.
Le sous-sol recèle de très nombreuses richesses naturelles qui ne sont pas exploitées par les autochtones eux-mêmes. On cite en particulier des diamants, de l’or et du gaz, de l’étain. Le pays est aussi riche en bois et en nombreuses fourrures.
L’agriculture est très réduite puisque le sol de type permafrost est gelé en profondeur toute l’année et que le climat réduit la saison végétative entre 2 et 4 mois.
A la campagne des serres permettent d’améliorer la production et chaque famille possède quelques animaux. La nourriture est complétée par la cueillette des baies et par la pêche et la chasse. Le petit commerce se développe.
En ville on commence à trouver toutes sortes de biens et d’aliments sur les marchés et dans les magasins «à condition de pouvoir les acheter !»
Les nomades, eux, vivent presque exclusivement de viande de rennes et de pêche, ce qui explique avec le manque de soleil durant le long hiver, certaines carences.
Le problème important est celui de l’approvisionnement en eau qui, une grande partie de l’année est sous forme de glace et qu’il n’est pas facile d’acheminer vers les habitations (sauf dans certains quartiers des grandes villes comme à Yakoutsk la capitale).
Les soins de santé sont donnés dans les dispensaires mais ceux-ci sont quasiment inexistants dans les zones nomades et les médicaments ne sont pas à la portée de toutes les bourses.
La république Sakha fait un très gros effort pour développer le potentiel intellectuel de ses peuples dans tous les domaines ainsi que la connaissance des pays étrangers. Elle cherche aussi actuellement à développer le tourisme.
